Оксфордский музей возвращает 39 останков представителей народа нага их потомкам после восьмидесяти лет хранения
Антропологический и археологический музей Питт-Риверс в Оксфорде собирается вернуть потомкам тридцать девять человеческих останков народа нага, вывезенных британскими колониальными чиновниками и находившихся в музейной коллекции в течение многих десятилетий, сообщает Guardian.
Представители народа нага из северо-восточной Индии и исследователи ведут переговоры с музеем уже несколько лет о репатриации останков, часть которых оказалась в собрании при невыясненных обстоятельствах. В коллекции Питт-Риверс хранится более шести с половиной тысяч предметов, относящихся к нага; значительная часть этих экспонатов была изъята британскими колониальными служащими Джеймсом Филипом Миллсом и Джоном Генри Хаттоном с применением принуждения местного населения.
Народ нага, проживающий в районах северо-восточной Индии и некоторых территориях Мьянмы, ранее ассоциировался с практикой охоты за головами, но сегодня большинство наг исповедует христианство. В музее долгие годы человеческие останки предков нага экспонировались как артефакты: среди них были фрагменты черепов, палец и кусок волосяной кожи.
В результате внутренней ревизии коллекции сотрудники музея пришли к выводу, что демонстрация похищенных колониальными властями племенных останков может усиливать расизм; после этого экспонаты были сняты с показа и помещены в хранилище.
Репатриация 39 останков нага будет проведена в ходе официальной церемонии передачи в ноябре; затем останки перевезут в штат Нагаленд, где по плану их предадут традиционному общественному погребальному обряду до конца года. Директор Питт-Риверс, Лаура Ван Брукховен, сообщила, что сейчас в музее завершают оформление необходимых документов и вскоре начнут подготовку к церемонии передачи.
Это значимый шаг для народа нага, тогда как в целом остается небольшой по масштабу сдвигом в отношении противоречивой музейной практики Великобритании, отмечают комментаторы. По данным, полученным Guardian по запросу о доступе к общественной информации, британские музеи хранят более двухсот шестидесяти трех тысяч человеческих останков, часто обращаясь с ними способом, который может восприниматься как неуважение к умершим, вопреки руководящим указаниям и общечеловеческим представлениям о достойном обращении.
В этих фондах находятся мумифицированные тела, скелеты, черепа, кости, фрагменты кожи, зубы и человеческие волосы. По меньшей мере тридцать семь тысяч из этих останков происходят из-за рубежа, многие — из бывших британских колоний. Для примерно шестнадцати тысяч останков страна происхождения до сих пор неизвестна, что делает их возвращение в настоящее время маловероятным.
Из ста сорока одного опрошенной издания коллекции только сто смогли точно назвать, чьи останки они хранят; в этих ста учреждениях суммарно числится хранение останков почти восьмидесяти тысяч человек. Наиболее затронутым является Лондонский музей естественной истории, где хранятся части тел примерно двадцати семи с половиной тысяч человек. Оставшиеся коллекции не располагали точными данными, что подчёркивает системные недостатки в учёте и обращении с человеческими останками в музейном деле.
Профессор современного археологического направления Оксфордского университета Дэн Хикс заявил изданию, что эти широкие упущения подпитывают «колониальное насилие, связанное с вывозом человеческих останков и их хранением в музеях, обращение с людьми как с объектами, а также игнорирование их идентичности и должного отношения к умершим». Один из представителей народа нага отметил, что останки их предков экспонировались «как трофеи».
Решение о возвращении 39 останков нага стало итогом многолетних переговоров и внутренней переоценки музейной политики; сейчас стороны готовятся к торжественной передаче и последующим традиционным ритуалам в родных общинах нагов.