Ученые описали первую известную дорожку следов Tyrannosaurus rex
Ученые из США и Великобритании описали первую известную дорожку следов, вероятно оставленную взрослым Tyrannosaurus rex. Исследование опубликовано в Journal of Vertebrate Paleontology. Речь идет о следовой дорожке длиной около семи метров. Она состоит из четырех трехпалых отпечатков, найденных в формации Хелл-Крик на юго‑западе Северной Дакоты. Каждый отпечаток имеет примерно метр в длину.
Следы обнаружили на федеральной земле под управлением Лесной службы США в окрестностях Мармарта, Северная Дакота. На дорожке сохранились два левых и два правых следа, а длина шага составляла примерно 13 футов. Исследователи полагают, что наиболее вероятным автором этих отпечатков является тираннозавр. На это указывают исключительный размер следов, узкая трехпалая форма и также крупное количество окаменелостей Tyrannosaurus rex, найденных в этой местности.
Ранее отдельные следы уже приписывали взрослым тираннозаврам, однако в данном случае ученые впервые описали не один изолированный отпечаток, а последовательность следов — дорожку, что позволяет оценить движение животного. «Кости дают нам огромное количество информации об этих животных, но следы фиксируют момент их поведения. По следам мы можем фактически проследить за животным, когда оно двигалось по ландшафту. Это невероятная редкость для тираннозавра рекса», — сказал Тайлер Лайсон, старший куратор палеонтологии хребетных в Денверском музее природы и науки.
По дорожке следов исследователи смогли оценить темп движения животного. По их расчетам, тираннозавр шел со скоростью порядка четырех миль в час, что примерно соответствует быстрой ходьбе человека. То есть эта конкретная дорожка не фиксирует погоню или бег, а, скорее, обычное передвижение крупного хищника по древнему ландшафту. Для палеонтологов это важно: кости показывают строение тела, но не всегда позволяют непосредственно увидеть поведение. Следы же являются коротким «снимком» движения — где животное ступало, какова длина шага и как оно распределяло вес в процессе ходьбы.
Команда использовала высокоточное 3D‑сканирование поверхности, чтобы задокументировать каждый отпечаток и всю дорожку. Цифровые модели позволяют рассматривать следы в деталях, сопоставлять их между собой и создавать физические 3D‑копии. «Технологии, которые мы можем применять в цифровую эпоху, означают, что мои коллеги могут сканировать следы в полевых условиях, а затем присылать мне 3D‑данные для визуализации на моем компьютере и в виртуальной реальности, что позволяет мне рассмотреть всё так же близко, как если бы я был там лично», — сказал Питер Фолкингем, профессор палеобиологии в Ливерпульском университете Джона Мурса и ведущий автор описания.
К работе также привлекли исследователей Денверского музея природы и науки Эвана М. Тамеза‑Галвана и Антуана Д. Берковичи. Место со следами обнаружил Кент М. Хапс; Лайсон руководил полевыми работами, Тамез‑Галван выполнял сканирование поверхности, а Фолкингем возглавил описание находки. «Как учитель, я всегда говорю ученикам, что наука начинается с любопытства и внимательного наблюдения. Я никогда не представлял, что это может привести меня к такому открытию», — утверждает Кент М. Хапс, учитель средней школы Нортгленн и соавтор статьи.
Три отпечатка планируют извлечь этой осенью и доставить в Денверский музей природы и науки для подготовки и дальнейшего исследования; предварительно работы запланированы на октябрь. Поскольку место находки удаленное, следы придется транспортировать с помощью вертолета. В музее также планируют информировать посетителей о ходе этой операции.
Для науки эта дорожка важна не только как редкий след знаменитого динозавра. Она дает возможность увидеть тираннозавра не как музейный скелет, а как живое животное, которое когда‑то просто шло по древней поверхности и оставило после себя несколько шагов, сохранившихся на миллионы лет.